狭心症が発生するメカニズムを徹底解説｜治療薬のニトログリセリン・アムロジピンも紹介

適用部位

心臓

悩みや症状

血圧

薬効分類

硝酸薬

狭心症は心臓への血液供給が不足する疾患

多くの方がご存じのように、心臓は全身に血液を供給するための臓器です。
同時に、心臓は自身が活動するために血液を必要としています。
その血液供給が不足している疾患が狭心症です。

心臓には、冠動脈という血管が血液を供給しています。
冠動脈が何らかの理由で狭窄すると、狭窄部位以降に血液が流れにくくなります。
その結果、心臓に虚血(血液が十分に届かず、酸素不足になった状態)が起こるのです。

狭心症が発生する背景には、動脈の壁が肥厚・硬化する動脈硬化があります。
まずは、動脈硬化が発生するメカニズムを見ていきましょう。

動脈硬化が発生するメカニズムは、大きく以下の3段階に分けられます。

いきなり専門用語が多くなってしまいましたが、できる限り分かりやすく解説していきます。

動脈硬化の根本的な原因となっているのが、以下のような冠危険因子です。

血管はこのような冠危険因子に晒されると、機械的・化学的な刺激を受け、血管の内腔を覆っている細胞の「内皮細胞」が障害されます。

内皮細胞が障害されると、本来の働きである血管の防御壁としての機能が破綻。
その結果、血管から内皮細胞の内側(内皮下)に「LDL」という物質が侵入します。

内皮下に侵入したLDLは、酸化反応を受けて酸化LDLに変化します。
ここで登場するのが、「マクロファージ」という免疫機能に深く関わっている細胞です。
マクロファージは酸化LDLを取り込み、「泡沫細胞」に姿を変えます。

マクロファージから変化した泡沫細胞は、「平滑筋細胞」を内皮下に呼び寄せます。
平滑筋細胞は内皮下で、「細胞外基質」と呼ばれる、コラーゲンなどの様々な物質を分泌します。

この細胞外基質がもととなって「線維性被膜」という膜が内皮下につくられ、その内部に形成されるのがプラークです。
また、泡沫細胞は細胞外基質を分解する物質を分泌するため、線維性被膜を薄くする作用(菲薄化)があります。

プラークの中心部では、ここまでに登場した泡沫細胞や平滑筋細胞が細胞死を起こします。
その結果、これらの細胞が吸収していた脂質や細胞自体の残骸が蓄積。
こうしてプラーク内に形成されたものを「脂質コア」と言います。

細胞死がさらに進行し脂質コアが肥大化すると、内皮下に存在しているプラーク自体も肥厚してきます。
その結果、血管の内腔を狭窄するようになるのです。

一口に狭心症と言っても、発生するメカニズムや症状などにより以下の3タイプに分類されます。

それぞれの特徴について詳しく解説します。

労作性狭心症とは、その名の通り労作時(運動時)に虚血が起こる疾患です。
まずは、そのメカニズムを見ていきましょう。

私たちが運動をする際、心臓は多くの血液を全身に供給しています。
そのためには、心臓自身が強く動く必要があるので、心臓に十分な血液が供給されなくてはなりません。

このような場合、正常な冠動脈では内皮細胞由来の物質や交感神経の働きにより、血管が拡張して血流が増加します。
しかし、動脈硬化により狭窄している部位ではこの働きが起こらず、心臓に十分な血液を供給できないのです。

その結果、労作時に前胸部の絞扼感や圧迫感が出現します。
なお、心臓の虚血はあくまでも可逆的なものであるため、約3～5分で症状は消失します。

冠攣縮性狭心症は、冠動脈が痙攣のように収縮することで虚血が起こる疾患です。
冠攣縮は動脈硬化がある部位に生じやすく、血管の狭窄や完全な閉塞を引き起こします。
その結果、冠攣縮を起こした部位以降への血液供給が不足してしまうのです。

冠攣縮性狭心症の特徴は、労作性狭心症とは反対に、安静時に発生しやすい点です。
また、症状の持続時間が労作性狭心症よりも長く、前胸部の絞扼感や圧迫感が数分～15分続きます。

不安定狭心症は、急性冠症候群というグループに分類される疾患です。
ここまで見てきた労作性狭心症や冠攣縮性狭心症よりも緊急度が高く、激しい症状が起こります。
まずは、発生するメカニズムを見ていきましょう。

動脈硬化の発生メカニズムがさらに進むと、脂質コアの肥大化と線維性被膜の菲薄化が進行します。
その結果、プラークの状態が不安定となりやがて破裂し、その内容物が血管の内腔に漏れ出します。

そして、漏れ出たプラークの内容物は血管内で凝固され、血栓として血管壁に沈着。
このようにして生じた血栓により、血管が急速に狭窄して不安定狭心症が引き起こされるのです。

不安定狭心症では、前胸部を締め付けられる・圧迫されるような痛みが生じます。
これらの症状は、労作時・安静時を問わず発生します。
症状の持続時間は数分～15分です。

なお、血栓により血管が完全に閉塞した状態が心筋梗塞です。
心筋梗塞では前胸部の強い痛みが15分以上持続し、悪心・嘔吐や呼吸困難などの随伴症状が生じるケースもあります。

狭心症の治療法には、以下のようにいくつかの治療法があります。

薬物療法	硝酸薬・カルシウム拮抗薬など
カテーテル治療	PCI (冠動脈にカテーテルという管を通し、狭窄部位を拡張する)
外科的手術	冠動脈バイパス術 (狭窄した血管の先に新しい血管を繋ぐ)

これらのうち、狭心症では薬物療法が治療の主体です。治療薬としていくつかの薬剤が使われていますが、今回は硝酸薬とカルシウム拮抗薬について詳しく見ていきましょう。