医学の進歩は日々目覚ましいものがありますが、同時に見過ごされてきた問題にも目を向けなければいけません。
カナダで行われた最新の研究が、乳がんにおける人種間の健康格差という、これまでほとんど光が当てられてこなかった問題を浮き彫りにしたのです。

この記事では、オタワ大学の研究チームによる調査結果を詳しく紐解き、私たちが知っておくべき医療の現実に迫ります。

オタワ大学が突きつけた乳がんにまつわる人種格差

現代の医療はとても高いレベルにまで発展していますから、ほとんどの人に対応できるはずだと誰もが考えるでしょう。

しかし、この研究は正反対の現実を突きつけています。
カナダにおける乳がん診断と治療には、人種によって大きく異なる格差があるのです。

乳がん診断の人種格差

白人女性と白人ではない女性の間には、診断年齢から生存率に至るまで、驚くべき違いが明らかになりました。
例えば、乳がん診断のピーク年齢一つをとっても、白人女性は65歳であるのに対し、他の人種や民族グループの女性は42～60歳と、20年近くも早いのです。

年齢だけではありません。
50歳未満で診断される乳がん症例の割合も、人種によって大きく異なります。
アラブ系、イヌイット、韓国系、西アジア系、多民族系の女性では約3分の1が50歳未満で診断されているのに対し、白人女性では16%にとどまっています。

乳がん死亡率の人種格差

研究結果は、さらに深刻な事実を示しています。
40代の黒人女性の乳がんによる死亡率は、同年齢層の白人女性と比較して40%も高いのです。
60代の先住民族と、メティス（フランス人とクリー族やオジブワ族インディアンなどの混血の人々）の女性の死亡率も、白人女性よりそれぞれ20～50%高いという驚くべき数字が明らかになりました。

乳がんのタイプにも人種間で大きな違いがあると言います。
白人女性はホルモン陽性乳がんの割合が高く、比較的良好な転帰が期待できる一方、黒人女性はトリプルネガティブ乳がんの割合が2倍も高くなっています。
このがん種は生存率が非常に低く、ステージIIIで74%、ステージIVではわずか7%という厳しい現実があります。

検診ガイドラインの見直しが必要

現在のカナダの乳がん検診ガイドラインは、白人女性を基準に作成されているといっても過言ではありません。
50歳から検査をした方が良いというのは、白人以外の人種や民族グループの女性に対して明らかに不利となり、より進行した段階での診断リスクを高めているのです。

研究チームは、40歳からの検診開始の重要性を強調しています。
特に、白人ではない女性たちにとって、早期発見は文字通り生死を分ける重大な意味を持つからです。

メティス族と先住民族の女性が直面する医療の壁

研究者らは、メティス族と先住民族の女性の高い死亡率に特に注目しています。
単に検診の問題だけではなく、がん検査から診断、治療に至るまでの医療システム全体に存在する障壁を徹底的に調査する必要があると指摘しています。

医療における不平等は、統計上の問題だけではありません。
それは人間の命に直接関わる重大な社会問題なのです。

変化への第一歩

幸いなことに、わずかながらも前進は始まっています。
オンタリオ州では現在、40～49歳の女性も検診プログラムの対象となっています。
しかし、国全体のガイドラインはまだ十分とは言えません。

研究チームは、最新のがんデータ収集が、この死亡率格差の根本的な原因をなくし、がん治療の格差に対処するための最良の手段であると考えています。

乳がんにおける人種格差が起きる原因を考える

実は、このカナダの研究記事では、乳がんの診断や死亡率に人種間で差があるのか、その理由までは書かれていません。
ということで、なぜ人種によって健康に差が出てしまうのかを考察していきます。

遺伝的背景による根本的な違い

人種間の遺伝的な違いは、乳がんの発症リスクと特性に大きな影響を与えます。
例えば、特定の遺伝子変異は人種によって出現頻度が異なります。
BRCA1やBRCA2遺伝子の変異は、人種によって保有率が大きく異なることがわかっているそうです。

アフリカ系アメリカ人の女性に多いトリプルネガティブ乳がんは、遺伝的な脆弱性と深く関連しています。
この特定のがん型は通常の治療に反応しにくく、予後も厳しいことが知られています。
遺伝子レベルでの違いが、このような乳がんの特性に大きく影響しているのです。

社会経済的要因

遺伝的背景以上に重要なのは、社会経済的な要因です。
経済的な制約があると、以下のような形で乳がん診断と治療に深刻な影響を与えます。

• 定期的な検診の受診が困難
• 高度な医療機関へのアクセスの制限
• 予防医療に対する情報不足
• 健康保険の未加入または不十分な保障

特に移民コミュニティや経済的に恵まれないグループでは、これらの要因が乳がんの診断と治療に大きな障壁となっているそうです。
遺伝的リスクだけでなく、社会システムが健康格差を生み出す構造的な問題があるのです。

健康に対する認識の違い

文化は健康行動に大きな影響を与えます。
例えば、以下の文化的要因は、検診の受診率や早期発見の可能性に直接影響します。

• 健康診断に対する文化的タブー
• 医療機関への信頼度
• 痛みや不調を我慢する文化
• 女性の健康に対する社会的認識

ある文化では恥ずかしさや恐怖から検診を避ける傾向があり、別の文化では積極的に予防医療を受ける習慣があります。

食生活と環境要因

人種や民族によって大きく異なる要因として、食生活と環境も挙げられるでしょう。

• 食事の内容（脂肪摂取量、抗酸化物質）
• 環境汚染への曝露
• ストレスレベル
• 身体活動量
• 肥満率

これらの要因も、乳がんのリスクや進行に大きな影響を与えます。
例えば、伝統的な食生活が乳がんリスクを高めたり、逆に特定の食習慣が予防的に作用したりすることもあるでしょう。

将来への展望

これらの複雑な要因を考えると、「一律」の医療アプローチには限界があることは明らかです。
一人ひとりの遺伝的背景、社会経済的状況、文化的特性を考慮した、きめ細かな医療アプローチがあれば良いのではないでしょうか。

これらの格差は医学的な課題というよりも、昔から横たわっていた差別意識に関連しているように思います。
日本はほぼ単一民族であることから、人種差別の意識が海外よりも薄いので、あまりこのような問題に対して積極性を持てないかもしれませんね。
しかし、依然として男女差や経済格差はあるので、なくすべき差については考えなくてはいけません。

日本の乳がん検診の現状と課題

ここまでは海外の研究を見てきましたが、日本の乳がん検診はどうなっているのでしょうか。
乳がん検診をめぐる日本の現状をカナダの研究結果と照らし合わせてみましょう。
日本の医療システムは確かに乳がん検診に関して一定の指針を示していますが、遺伝的背景に対する配慮はまだ十分とは言えません。

日本が定める検診推奨年齢と回数

日本の方針では、40歳以上の女性に対して2年に1回の乳がん検診を推奨しています。
具体的には、問診とマンモグラフィ検査を組み合わせた検診システムを採用しています。

この方針はがんによる死亡率の低減を目的としていますが、カナダの研究が示すように、この「標準」のアプローチが果たして全ての女性に適しているかは慎重に検討する必要があります。

検診のメリットとデメリット

乳がん検診は単純な二者択一の問題ではありません。
メリットとデメリットが複雑に絡み合っているのです。

メリットとして最も重要なのは、早期発見による生存率の向上です。
早期に発見されれば、治療の選択肢が広がり、身体的・精神的負担も軽減されます。
また、がんでないことが確認できる安心感もあるでしょう。

一方で、デメリットも無視できません。
マンモグラフィによる放射線被ばく、偽陽性による不要な追加検査、偽陰性のリスク、そして生命に大きな影響を与えない可能性のある乳がんの過剰診断など、検診には慎重に評価すべき側面があるのです。

遺伝的リスクへの注目

カナダの研究が人種間の差異を強調したように、日本でも遺伝的リスクに基づく検診アプローチが求められています。

特に注目すべきは、以下のようなリスク要因です。

• 40歳未満での乳がん罹患歴
• 血縁者の卵巣がん罹患歴
• 複数回の乳がん罹患
• トリプルネガティブ乳がんの家族歴

これらのリスク要因を持つ女性に対しては、標準的な検診間隔や方法では不十分である可能性が高いのです。
遺伝カウンセリングやより頻繁で精密な検査が必要となるでしょう。

40歳未満の女性への対応

検診を推奨されていない40歳未満の女性にとって、自己観察は極めて重要です。
乳房の変化、違和感、不自然な症状に対して敏感になることが、早期発見の鍵となります。

しかし、自己観察だけでは限界があることも意識しておかなくてはいけません。
特に遺伝的リスクが高い場合は、早くから専門的な意見を求めた方が良いでしょう。

今後の課題と解決方法

日本の乳がん検診システムは、今後以下のような方向に進化する必要があるでしょう。

• 遺伝的背景に基づく個別化された検診計画
• 人種や民族の特性を考慮した検診ガイドライン
• 40歳未満の高リスク群への積極的なアプローチ
• 検診技術のさらなる精度向上
• 心理的サポートを含めたがん予防戦略

カナダの研究は、医療は普遍的であると同時に、多様性を尊重するものでなければならないことを教えてくれます。
乳がん検診も、まさにその具体的な実践の場と言えるでしょう。

まとめ

オタワ大学の研究は、乳がん診断と治療における人種間の格差を明らかにしました。
40歳からの検診開始、きめ細かな医療アプローチの必要性、そして何より人種や民族に関わらず平等な医療を受ける権利の重要性を、私たちに強く訴えかけています。

この研究が、より公平な医療システムへの第一歩となることを願っています。