界面活性薬は、表面張力を低下させることで、水と油などの異なる物質を混ぜ合わせやすくする薬品です。
本来水と油は相容れない性質を持っていますが、界面活性剤がその2つの性質を変えることができるのです。
界面活性剤は洗浄や分散、乳化などの作用を発揮し、日常生活から工業製品まで幅広く使用されており、特に洗剤や化粧品などに多く含まれています。
医療面では消毒薬として使われることもあります。

界面活性薬にはいくつかの種類があり、それぞれに異なる特性と用途があります。
代表的なものを以下に示します。

• 陽イオン界面活性薬
  陽イオン界面活性薬は、主に消毒剤や殺菌剤として使われており、細菌の細胞膜に作用して破壊し、殺菌効果を発揮します。
  陽イオン界面活性薬の代表例として、ベンザルコニウムクロリドが挙げられます。
  ベンザルコニウムクロリドは、医療現場や家庭用の消毒剤に広く使用されています。

• 陰イオン界面活性薬
  陰イオン界面活性薬は、洗剤や石鹸の主要成分として使用されており、油や汚れを効果的に取り除く力が強く、泡立ちも良い特徴があります。
  ラウリル硫酸ナトリウム(SLS)は陰イオン界面活性薬の一例で、シャンプーやボディソープに多く含まれています。

• 両性界面活性薬
  両性界面活性薬は、pHの変化に応じて陽イオン性または陰イオン性に変わる特性を持っているため、幅広い用途に適しています。
  コカミドプロピルベタインは両性界面活性薬の代表例で、シャンプーやボディソープなどのパーソナルケア製品に多く使用されます。
  肌に優しいため、敏感肌向けの商品にもよく含まれています。

• 非イオン界面活性薬
  非イオン界面活性薬は、イオン性の部分を持たないため、硬水や酸性・アルカリ性の影響を受けにくい特徴があります。
  乳化剤や分散剤として広く使用されており、食品や化粧品、医薬品などに多く含まれています。
  ポリオキシエチレンアルキルエーテルは非イオン界面活性薬の一例で、クリームや乳液などの化粧品に使われています。

界面活性薬は、その特性を活かして様々な分野で利用されています。

• 洗剤
  界面活性薬は洗剤の主要成分として、衣類や食器、住居などの汚れを落とします。
  特に陰イオン界面活性薬は油汚れに対して強力な洗浄効果を発揮し、家庭用洗剤や工業用洗剤に使用されています。

• 化粧品
  界面活性薬は、化粧品の乳化剤や保湿成分としても使用されています。
  クリームやローションの質感が向上し、肌に均一に塗布できます。
  両性界面活性薬や非イオン界面活性薬が、敏感肌向けの製品に多く含まれています。

• 医薬品
  医薬品分野では、界面活性薬は薬の安定性を保つために使用されています。
  例えば、薬の成分を均一に分散させるために乳化剤として使われていますし、消毒液として使うこともあります。