代謝拮抗薬は、がん治療に使用される抗がん剤の一種です。
代謝拮抗薬は細胞の増殖に必要な物質と構造が似ているため、細胞が代謝拮抗薬を誤って取り込むと、正常な細胞分裂を妨げるます。

がん細胞は正常な細胞よりも速く分裂・増殖するため、代謝拮抗薬の影響を特に受けやすくなります。
そのため、がん細胞の増殖を効果的に抑制できる特徴があります。

代表的な代謝拮抗薬には以下のようなものがあります。

• メトトレキサート
  主に白血病や乳がんの治療に使用されます。
  抗悪性腫瘍薬、抗リウマチ薬、妊娠中絶薬などにも使われることがあります。

• フルオロウラシル
  大腸がんや胃がんなどの治療に広く用いられます。

• ゲムシタビン
  膵臓がんや非小細胞肺がんの治療などに効果があります。

• シタラビン
  主に白血病の治療に使われます。

• カペシタビン
  大腸がんや乳がんの治療に用いられる経口薬です。

代謝拮抗薬は、主に以下の方法でがん細胞の増殖を阻害します。

• DNA合成の阻害
  代謝拮抗薬は、DNAの構成要素であるヌクレオチドと似た構造を持っています。
  そのため、細胞がDNAを複製する際に、正常なヌクレオチドの代わりに代謝拮抗薬が取り込まれてしまいます。
  そうすることで、新しいDNAの合成が妨げられ、細胞分裂が止まります。

• RNA合成の阻害
  一部の代謝拮抗薬は、RNAの合成も阻害します。
  RNAはタンパク質を作るために必要な物質ですので、これが阻害されると細胞の正常な機能が損なわれます。

• 酵素の働きを阻害
  代謝拮抗薬は、細胞内の重要な酵素の働きを邪魔します。
  例えば、葉酸代謝に関わる酵素を阻害することで、DNAの合成に必要な物質の生成を妨げます。

• チミジル酸合成酵素の阻害
  フルオロウラシルなどの薬は、チミジル酸合成酵素という、DNAの構成要素を作る重要な酵素の働きを止めます。

これらの作用により、がん細胞は正常に分裂・増殖できなくなり、最終的には死滅します。

代謝拮抗薬は正常な細胞にも影響を与えるため、様々な副作用が起こる可能性があります。

• 骨髄抑制
  血液を作る骨髄の機能が低下し、白血球、赤血球、血小板の数が減少することがあります。
  感染しやすくなったり、貧血になったり、出血しやすくなったりする可能性があります。
  対策としては、定期的な血液検査を行い、必要に応じて輸血や抗生物質の投与を行います。

• 消化器症状
  吐き気、嘔吐、食欲不振、下痢などの症状が現れることがあります。
  制吐剤の使用や、食事の工夫(少量頻回摂取など)を行って対処していきます。

• 口内炎
  口の中に痛みを伴う炎症ができることがあります。
  うがいや歯磨きをこまめに行い、刺激の少ない食事を心がけます。

• 脱毛
  一時的に髪が抜けることがあります。
  あらかじめウィッグを用意したり、帽子やスカーフを活用したりします。

• 皮膚障害
  発疹や皮膚の乾燥、色素沈着などが起こることがあります。
  保湿クリームの使用や、日光を避けるなどの対策を行うと良いでしょう。

• 肝機能障害
  肝臓の機能が低下することがあります。
  定期的な血液検査で肝機能をチェックし、必要に応じて薬の調整を行います。

これらの副作用の程度は個人差が大きく、また使用する薬剤の種類や量によっても異なります。
副作用が強く出た場合は、薬の減量や投与間隔の調整が行われることもあります。